Traduction d’un article de puckstruck.com

27 mars 2025 / puckstruck

Posant ici sur la glace de l’Aréna Patrick, l’alignement de Victoria en 1913 comprenait Walter Smaill, Tommy Dunderdale, Lester Patrick, Skinner Poulin, Goldie Prodger, Bert Lindsay, Bobby Genge, Bobby Rowe et Jack Ulrich. Dunderdale (1911) et Prodger (1912) étaient des joueurs de Québec auparavant.

NOTE DE MARC : Suite au refus de l’équipe de Victoria de se déplacer à Québec, la série de trois matchs s’est déroulée entièrement dans l’Ouest. Le refus de Victoria n’était pas seulement motivé par des raisons financières, mais aussi par des inquiétudes légitimes concernant la mauvaise qualité de la glace à Québec en ce début de printemps. Face à cette situation, et bien que la coutume leur donnait le droit de jouer à domicile, l’équipe de Québec a accepté de se déplacer. Cependant, ils ont posé une condition légitime : en renonçant à leur avantage de jouer à la maison, la Coupe Stanley ne serait pas l’enjeu officiel de ces rencontres. Quant au titre de « champions du monde », il est de nature partisane et non-officiel, tout comme celui que Québec s’octroie en 1904.

Ils étaient la meilleure équipe au monde en 1913, les Senators de Victoria, du moins c’est ce qu’ils affirmaient eux-mêmes. Et ils l’affirmaient haut et fort.

Avaient-ils réellement une prétention à la domination mondiale du hockey ?

L’équipe de Lester Patrick était solide cette année-là, terminant en tête de la PCHA (qui comptait trois équipes), remportant ainsi le championnat de la ligue et la Coupe Paterson qui le symbolisait. S’alignait dans la capitale de la Colombie-Britannique une bande de joueurs de premier plan, pour la plupart « pillés » à la NHA, avec Bert Lindsay devant le filet, Patrick et Goldie Prodger en défense, et Bobby Rowe ainsi que le futur membre du Temple de la renommée Tommy Dunderdale (meilleur buteur de la ligue) à l’attaque.

Il se trouve que pas un seul d’entre eux n’était originaire de la C.-B. : les fondateurs du festin de la PCHA, Lester et Frank Patrick, étaient nés au Québec, tout comme Skinner Poulin et Walter Smaill, tandis que la plupart des autres Senators venaient de l’Ontario. L’ailier Jack Ulrich, qui était sourd et muet, est né à Koursk, en Russie, tandis que Dunderdale était un Australien, de Melbourne : les deux hommes avaient migré très jeunes, avaient grandi et peaufiné leur hockey à Winnipeg.

Avec leur titre de la PCHA, Victoria a gagné le droit de défier les détenteurs de la Coupe Stanley, les Bulldogs de Québec, champions de la NHA. Vous pouvez plonger dans les détails de l’excellente histoire de Craig Bowlsby, Empire of Ice: The Rise and Fall of the Pacific Coast Hockey Association, 1911-1926 (2012).

Version courte : il n’y avait pas encore d’accord formel entre les ligues de l’Est et de l’Ouest pour jouer pour la Coupe, et (voir ci-dessus, sous « pillage ») il n’y avait pas beaucoup de sympathie entre les organisations rivales. Québec insistait pour que la série, si elle avait lieu, se déroule à Québec ; Patrick voulait jouer à Toronto.

D’autres problèmes venaient également compliquer les querelles transcontinentales qui ont eu lieu en février et mars 1913, et au final, ils n’ont pas pu s’entendre.

En mars, les Bulldogs ont dûment relevé le seul défi pour la Coupe Stanley cette année-là, écrasant facilement les Millionaires de Sydney, de la côte Est, lors d’une série de deux matchs à Québec.

La maison de Lester : L’Aréna Patrick à Oak Bay, Victoria, domicile des champions du monde de hockey 1913. (Image : Royal BC Museums, Item D-07151)

Puis, malgré toutes les querelles antérieures, Québec s’est finalement rendu en Colombie-Britannique pour affronter Victoria.

Au final, tout s’est résumé à une question d’argent. Lester Patrick a fait une offre que les Bulldogs ne pouvaient refuser, et le gérant Mike Quinn s’est donc aventuré dans l’Ouest avec son équipe de choc. La Coupe Stanley n’était pas en jeu — en fait, ce fut l’un des moments de son histoire où le plus célèbre des trophées sportifs risquait d’être mis de côté en tant que symbole de la suprématie du hockey.

Lester Patrick et son frère Frank aimaient l’idée de la Série mondiale de baseball. Lorsque la perspective d’une rencontre pour la Coupe Stanley s’est estompée, ils ont proposé un équivalent au hockey. Le journal Province de Vancouver a présenté l’idée en février, bien que pas de manière très claire :

Le gérant de Victoria propose de laisser de côté l’historique Coupe Stanley et de faire des matchs proposés les premiers d’une série annuelle de championnat du monde, calquée sur la confrontation annuelle de championnat de baseball entre les champions de la Ligue nationale et de la Ligue américaine. … Les trois matchs se joueront sur la glace de Victoria et le vainqueur de deux matchs prendra le titre de champions canadiens.

Québec, qui avait également remporté la Coupe Stanley en 1912, était une force redoutable. Paddy Moran gardait le but, avec Joe Hall et Harry Mummery montant la garde en défense. L’attaque comprenait le capitaine de l’équipe Joe Malone, Tommy Smith, Eddie Oatman et Rusty Crawford.

Début mars, Malone a marqué neuf buts lors du premier match de la défense de la Coupe Stanley par Québec contre Sydney, une démolition de 14-3. Il n’était pas dans son assiette pour le match suivant, deux jours plus tard, et Québec a donc scellé l’affaire sans lui par un pointage de 6-2.

Les aventures d’après-saison des Bulldogs se sont poursuivies à New York, au St. Nicholas Rink, où ils ont affronté les Wanderers de Montréal, leurs rivaux de la NHA. Mené par Art Ross, avec Sprague et Odie Cleghorn à bord, Montréal a remporté le premier match d’exhibition 9-5 avant de s’incliner 5-3 lors du second. C’était suffisant pour que Montréal s’assure la bourse de 2 500 $ qui était en jeu, au total des buts (12-10).

Après être rentrés chez eux, les joueurs de Québec sont repartis, prenant le train vers l’Ouest. Ils se sont arrêtés brièvement à Winnipeg et à Brandon, ville natale de plusieurs joueurs, dont Hall et Mummery, pour s’entraîner et passer la nuit avant de poursuivre leur voyage à bord du train n° 13 du Canadien Pacifique. Après six jours sur les rails, les Bulldogs sont arrivés à Vancouver le dimanche 23 mars.

Un journaliste du Vancouver Daily World a rencontré Joe Malone ce jour-là. « Nous prenons la série à venir très au sérieux, comme étant pour le championnat du monde », a-t-il déclaré. « Il est regrettable, cependant, que les distances illimitées du Dominion rendent impossibles les matchs aller-retour. Une série dans ces conditions serait bien plus équitable pour décider d’honneurs d’une telle ampleur, mais le plan actuel étant le seul possible, nous sommes prêts à nous soumettre à ses limitations et sommes optimistes quant à une victoire sur nos amis de l’Ouest. »

Les joueurs ont sauté sur la glace de l’Aréna Patrick de Victoria le lendemain soir, le lundi 24 mars. Ce premier match s’est déroulé selon les règles de l’Ouest, les équipes alignant donc sept hommes chacune. Dans ce qu’un journal local a qualifié de « la plus titanesque bataille de hockey jamais organisée », Victoria l’a emporté 7-5. Skinner Poulin et Bobby Genge ont mené la charge pour l’équipe locale, inscrivant chacun deux buts, Malone en faisant autant pour les visiteurs.

Malgré la défaite, Malone a fait l’éloge de la glace artificielle de l’aréna d’Oak Bay. « Elle convenait parfaitement à notre vitesse », a-t-il dit, « et c’est de loin la meilleure que j’aie jamais vue. »

Le jeudi 27 mars, selon les règles de l’Est, Québec a égalisé la série avec une victoire de 6-3. Tommy Smith et Rusty Crawford ont chacun marqué deux buts pour les Bulldogs. La presse de la C.-B. a estimé que la défaite locale n’était pas tant due à la supériorité de Québec à six joueurs qu’à l’incapacité de Victoria à exécuter. « Victoria n’a très clairement pas joué le hockey dont l’équipe est capable », a statué le Daily World, « et au moins trois tirs ont percé la défense de Lindsay devant le filet, des tirs qu’il n’échapperait pas à nouveau en un an. »

Le match décisif s’est joué le samedi 29 mars. Le Victoria Daily Times a estimé l’affluence à 4 500 personnes, « la plus grande foule ayant jamais assisté à un match de hockey dans la capitale ». (La capacité de l’Aréna Patrick est généralement fixée à 4 000).

Il avait été convenu que la moitié du match se jouerait selon les règles de l’Est, l’autre moitié selon celles de l’Ouest. Lorsque Québec a remporté le tirage au sort, Quinn a choisi de commencer à six contre six. Les choses ne se sont cependant pas déroulées comme prévu pour les Bulldogs : avant même le changement de règles, Victoria menait 4-0.

Québec a poussé dans les dernières étapes, mais n’a pas pu remonter la pente, et le score final a été de 6-1, Lester Patrick, Bobby Genge et Tommy Dunderdale contribuant chacun avec un doublé pour les vainqueurs.

Le Daily Times n’a pas lésiné sur les éloges envers les vainqueurs. Ils « avaient battu Québec à plate couture sous tous les angles ». Chaque but « a suscité un rugissement assourdissant qui a presque arraché le toit de l’Aréna. … Petits et grands se sont unis dans l’émeute de bonheur. »

Le gérant de Québec, Mike Quinn, s’est montré plus ou moins bon joueur dans la défaite. Bien que le hockey à sept joueurs ne lui plaise pas, il a concédé que cela n’aurait fait aucune différence dans le match décisif : « que nous ayons joué à six, sept ou huit, nous nous sommes fait complètement dominer ». Il a poursuivi :

« Nous avons la réputation d’être tenaces et déterminés, et nous avons l’habitude de gagner nos matchs en dernière période, mais l’équipe de Victoria a joué le même style de jeu et a montré qu’ils étaient, eux aussi, des fonceurs. Nos gars n’avaient pas leur entrain habituel. Prenez Malone, par exemple, il est habituellement l’homme le plus tenace et insistant, mais il était malade et se fichait de jouer ou non. »

Il n’avait pas d’excuses à offrir, a ajouté Quinn, mais il espérait que les gens bien-pensants admettraient que toute équipe qui, comme la sienne, avait joué 28 matchs de suite puis traversé un continent, pouvait s’attendre à être « mal en point ».

En plus de ces remarques, Quinn a lancé ce qui pourrait être interprété comme une provocation révélatrice. « Nous aimerions qu’une équipe de la Colombie-Britannique nous rende visite la saison prochaine, si nous détenons toujours la Coupe Stanley et le championnat du monde », a-t-il dit. « Cela développerait le jeu et encouragerait cet esprit qui devrait exister entre les clubs à travers tout le Dominion. »

Donc, avec leur victoire, Victoria pouvait-elle désormais prétendre à la domination mondiale ? Comme au baseball, personne n’a pris la peine de mentionner le fait que des équipes d’un seul et même pays étaient impliquées.

Pourtant, le Daily Press n’avait aucun doute. « Victoria a arraché le titre de champions du monde aux détenteurs de la Coupe Stanley », écrivait joyeusement leur correspondant le lendemain.

C’était leur vérité et ils s’y tenaient. « Pour toujours », affirmait une autre chronique plus tard cette semaine-là, « on se souviendra de Victoria comme des champions du monde de 1913 ». Et à l’approche de la nouvelle saison en novembre, le Daily Press faisait toujours référence à l’équipe de Patrick dans les mêmes termes.

La reconnaissance fut plus difficile à obtenir ailleurs. Dans l’Est, les comptes rendus de la victoire de Victoria notaient leur supériorité sans aller plus loin. À Toronto, par exemple, le Globe et le Star ont publié les mêmes courts articles sans aucune mention de championnat. La dépêche de l’Ottawa Citizen était plus longue et plus généreuse, faisant référence à « la finale pour le championnat du monde de hockey » sans pour autant sonner les fanfares.

Il semblait y avoir une certaine confusion dans l’Ouest canadien. « Victoria a pris la Coupe Stanley à Québec », titrait le Saskatoon Daily Star le dernier jour de mars, tandis que le Star-Phoenix affichait « La Coupe Stanley s’en vient dans l’Ouest ». À Edmonton, les lecteurs du Journal ont vu « Victoria gagne la Coupe Stanley 6-1 ».

Le Star-Phoenix s’est corrigé la semaine suivante. Jack Lowes, un éminent sportif et mercier de Saskatoon, semble avoir été à Victoria pour la série, et à son retour, il a pu remettre les pendules à l’heure. « La série n’a pas été annoncée comme une série pour la Coupe Stanley sur la côte », a-t-il déclaré. « Il y a eu un malentendu dans les provinces des Prairies. J’ai parlé à Joe Hall, et il a dit que les matchs n’étaient pas pour le célèbre trophée. »

Victoria a finalement joué pour la Coupe Stanley en 1914.

Victoria a finalement mis la main sur une partie de cela en mai 1913 lorsque la Coupe Paterson de la PCHA a été présentée à l’équipe lors d’une réception à l’hôtel Westholme. Bert Lindsay, Walter Smaill, Bobby Rowe et Skinner Poulin étaient présents, aux côtés de Lester Patrick. Les joueurs ont tous reçu des médaillons sertis de diamants, tandis que Patrick, en tant que capitaine et gérant, a également reçu un trophée en argent.

Victoria a bien défié les Blueshirts de Toronto (champions de la NHA) pour la Coupe Stanley l’année suivante, se rendant dans l’Est. Ils ont perdu cette série en trois matchs consécutifs. Ce sont les Millionnaires de Vancouver de Frank Patrick, en 1915, qui sont devenus la première équipe de C.-B. à remporter la Coupe Stanley.

Victoria devra attendre une autre décennie pour son tour. En 1925, les Cougars de la WCHL de Lester Patrick ont battu les Canadiens de Montréal 3-1 pour remporter la Coupe Stanley.